Gondolatvezérelt majom-avatar

Majmok gondolatait olvasó számítógép – a sci-fibe illő találmány ma már valóság.
A végtagok sérülésekor vagy elvesztésekor az agy továbbra is kibocsátja a mozgást elindító jeleket, amit egy BMI (brain-machine interface) valódi mozgássá alakíthat. Egy-egy végtag pótlására már léteznek gondolatvezérelt gépek, de mindkét kezet vagy lábat még nem sikerült helyettesíteni – a két végtag koordinálásához ugyanis ismerni kellene, hogy milyen agyi területek végzik a mozgáskoordinációt. Ennek vizsgálatához két rhesusmajom agyféltekéibe Miguel Nicolelis laboratóriumának munkatársai elektródákat ültettek, amelyek közel 500 idegsejt aktivitását követték nyomon. A majmok azt a feladatot kapták, hogy egy képernyőn látható két kart tegyenek rá két alakzatra. Az egyik makákót egy éven át képezték ki a feladatra. Először joystickkel mozgatott egy kurzort, majd a virtuális karokat, amiket végül – miután leszíjazták egy kipárnázott székbe – gondolati úton vezérelt. A másik majom megfigyelése útján tanulta meg a feladatot – így van remény arra, hogy a mozgásképtelen emberek számára is alkalmazható lesz majd a módszer.
A tanulás során megváltozott az állatok agyi működése, ami a kutatók szerint azt jelenti, hogy a majmok idővel a saját testük kiterjesztésének tekintették az avatar karjait. Az idegsejtek működésének további elemzése pedig azt mutatta, hogy az összehangolt mozgás egészen más agyi aktivitásmintázattal jár, mint a két kéz külön-külön mozgatásának összessége.  A brazil származású Nicolelis terve szerint a 2014-es labdarúgó világbajnokság kezdőrúgását már egy olyan mozgássérült végezheti el, aki a majmok közreműködésével kifejlesztett protézist viseli.