A legkisebb fiú a népmesék hőse. Eszének, ügyességének és jó
szívének köszönhetően ő az, aki megfelel minden próbán, és elnyeri a király leányának kezét, vele fele
királyságát. Úgy tűnik, a mesének mély evolúciós gyökerei vannak: nemcsak az
embereknél, hanem a zebrapintyeknél is a legkisebb testvér a leginkább
kalandvágyó. A zebrapinty fészekalja rendszerint öt tojásból áll, és a tojó az
első tojásnál megkezdi a kotlást. Így aztán a legnagyobb és legkisebb fióka
kikelése között négy nap telik el. Ez jelentős hátrányt jelent a legkisebb
számára, hiszen nála jóval nagyobb testvéreivel kellene küzdenie a szülők által
hordott táplálékért. A nagyok magasabbra nyúlnak, nagyobbra tátják a szájukat,
és ezért többet is ehetnek, gyorsabban növekednek, mint a kicsik. Egy brit
vizsgálatból kiderült, hogy az első néhány nap egyenlőtlen felállása meghatározó
a pintyek felnőttkori viselkedésére is. Több mint száz madár közül ugyanis a
fészekaljak utolsóiként kelt egyedei viselkedtek legkíváncsibban egy számukra
ismeretlen röpdében. Körülbelül tízszer olyan gyakran látogatták meg az
etetőket az első fél óra alatt, mint társaik. Kézenfekvő lenne azt gondolnunk, hogy ezek a
madarak, legkisebbként, annyit küzdöttek testvéreikkel az élelemért, hogy ez
mindörökre beléjük ivódott. De a helyzet nem ennyire egyszerű. Egy korábban
végzett kísérlet eredménye szerint az eltérő korösszetételű fészekaljak
legkisebbjei, hiába kapnak kevesebb táplálékot, ugyanúgy fejlődnek, mint a
kutatók által kialakított fészekaljban élő azonos korúak. Ennek az az oka, hogy
az egyidős, egyforma méretű fiókák összességében sokkal több energiát
használnak el a táplálékért való tülekedésre. A méretkülönbség viszont mintha
tudatosítaná a később kikelt, aprócska fiókában, hogy a küzdésnek nincs
értelme, ő úgyis csak akkor kap enni, ha a többiek már jóllaktak. Jobban teszi,
ha a megszerzett energiát nem sipítozásra, hanem növekedésre fordítja. A
mesékben is megvárja a legkisebb fiú, amíg testvérei dolguk végezetlenül
visszatérnek, és csak azután indul szerencsét próbálni.
