Elefántok rejtőznek Ausztráliában?

Új szervet fedeztek fel a kutatók hím koalákban. Párzási időben a koalák a testsúlyuk alapján vártnál hússzor mélyebb hangokat bocsátanak ki, vagyis úgy bőgnek, akár az elefántok. Az eddig ismeretlen szerv két szalagból áll, amik a gége hangszalagjainál háromszor hosszabbak, tizenötször szélesebbek és majdnem hétszázszor nehezebbek. A száj- és orrüreg találkozásánál helyezkednek el a garatban. Az orron beáramló levegő rezgésbe hozza a szalagokat, és a nagy méretüknek köszönhetően mély hang keletkezik.

Mire való ez a speciális szerv? A nagyobb hímek valószínűleg mélyebb hangokat adhatnak ki, ezért a nőstények pusztán a hangjuk alapján választani tudnak a hímek között. Arra egyelőre nincs felelet, miért csak a koalánál alakultak ki szájpadlás-hangszalagok.

A történet igazán izgalmas része az, hogy ma már ritkán fedeznek fel az anatómusok új szervet emlősállatoknál. Az elmúlt évek hasonló hírei közül emlékezetes az elefánt lábában talált hatodik lábujj, ami többlettámaszt ad a legnehezebb szárazföldi állatoknak, illetve egy röplabda méretű szerv a barázdásbálnák szájában, ami a nyelés összehangolását segíti. A koaláké az egyetlen eddig ismert hangképző szerv, ami szárazföldi emlősökben független a gégétől.   

Charlton et al., 2013, Current Biology