Észak- és Dél-Afrikában téli éjszakákon nem ritka a fagypont
alatti hőmérséklet. A különösen hideg teleket sok makákó- és cerkófmajom nem
éli túl. Azoknak van a legnagyobb esélye az életben maradásra, akik jó kapcsolatot
ápolnak társaikkal, például gyakran kurkásszák egymás bundáját. Vajon miért?
Az egyik lehetőség az, hogy a sok kapcsolattal rendelkező
állatoknak van kivel összebújniuk, ha nagyon hidegre fordul az idő. Az ötlet
vizsgálatához egy nemzetközi kutatócsoport hőmérőket ültetett nőstény cerkófmajmok
hasüregébe tizenkilenc hónapra, és számolták, hányszor, kiket kurkásznak a
majmok, illetve hányszor kapnak ilyen szolgáltatást.
A hőmérő szerint a cerkófok teste éjjel akár három fokkal is
lehűlhet a nappali hőmérsékletükhöz képest. De akinek sok olyan barátja van,
aki hálótársnak is alkalmas, akivel összebújhat, hogy a hidegben melengessék
egymást, annak magasabb marad éjjel a hőmérséklete, kevésbé hűl le a teste. Így
könnyebben küzdhet meg a betegségekkel, és több energiája marad a
kölyöknevelésre is. Valószínűleg az is számít, hogy a kurkászással karbantartott
bunda jobban szigetel. Áttételesen annak is lehet hatása, hogy
kiegyensúlyozottabbak, magabiztosabbak azok az állatok, akik sok baráti, rokoni
kapcsolatot tartanak fenn. Más főemlősökre, köztük az emberre is igaz, hogy
akiknek nagy a szociális hálójuk, azok fizikailag és mentálisan is egészségesebbek.
